Le Select, l’institution fondée par Marius Stakelborough en 1949 au cœur de Gustavia

Ouvert le 11 novembre 1949 par Marius Stakelborough, Le Select est considéré comme le plus ancien bar encore en activité à Saint-Barth. Plus de sept décennies après sa création, habitants, marins, voyageurs et personnalités continuent de se retrouver sous sa terrasse ombragée pour partager un verre, un burger et un moment de vie locale.

Une histoire commencée avant l’arrivée de l’électricité

Lorsque Marius Stakelborough ouvre Le Select en 1949, Saint-Barth est encore très éloignée de la destination internationale qu’elle deviendra plusieurs décennies plus tard.

L’île ne dispose pas encore de l’électricité et les soirées se terminent tôt. Marius refuse pourtant l’idée que la vie sociale doive s’arrêter à la tombée de la nuit. Il commence par inviter ses amis marins à se retrouver chez lui.

À la lumière des lampes à pétrole, puis des lampes Coleman, le petit groupe lit, joue aux dominos et partage des conversations. Le Select naît ainsi d’une idée extrêmement simple : offrir un endroit où les amis peuvent continuer à se retrouver après le coucher du soleil.

Cette origine raconte déjà toute la philosophie du lieu. Avant d’être un commerce, Le Select est un espace de rencontres, créé autour du besoin de partager du temps avec les autres.

Le 11 novembre 1949 marque son ouverture officielle. Cette date devient ensuite un rendez-vous important, célébré au fil des décennies par plusieurs anniversaires mémorables.

Marius Stakelborough, marin devenu figure de Gustavia

L’histoire du Select est indissociable de celle de son fondateur.

Né à Gustavia en 1923, Marius Stakelborough grandit dans un Saint-Barth modeste, où les possibilités professionnelles sont encore limitées. Comme de nombreux hommes de l’île à cette époque, il se tourne vers la mer et devient marin.

Ses voyages lui permettent de découvrir d’autres îles des Caraïbes et d’acquérir une expérience profondément liée aux rencontres et aux échanges. Lorsqu’il revient s’installer à Saint-Barth avec son épouse Hélène et leur famille, il souhaite créer un lieu accueillant et accessible.

Les débuts du Select sont modestes. Quelques tables, des chaises et un espace simple suffisent à réunir les habitants. Le charme du lieu ne vient pas d’un décor élaboré, mais de la personnalité de Marius et de sa manière naturelle d’accueillir chacun.

Jusqu’à un âge avancé, il continue de passer régulièrement dans son établissement. Sa présence, ses histoires et sa relation avec les habitués contribuent à faire du Select une institution profondément humaine.

Le premier bar devenu patrimoine vivant de l’île

Depuis son ouverture, Le Select a traversé toutes les grandes évolutions de Saint-Barth.

Le développement du tourisme, l’arrivée des hôtels, l’essor du nautisme et l’ouverture d’établissements de plus en plus sophistiqués ont progressivement transformé l’île. Le Select est pourtant resté fidèle à son identité.

Cette continuité lui donne aujourd’hui une valeur particulière. Le bar ne représente pas seulement une adresse ancienne : il constitue un patrimoine vivant de Saint-Barth.

Les murs, la terrasse et les tables portent la mémoire de plusieurs générations. Des habitants qui s’y retrouvaient dans leur jeunesse y reviennent avec leurs enfants. Des voyageurs ayant découvert l’adresse plusieurs décennies auparavant continuent d’y faire étape à chaque séjour.

L’histoire ne se contemple pas derrière une vitrine. Elle se poursuit quotidiennement à travers les conversations, les habitudes et les rencontres qui animent toujours le lieu.

Une simplicité devenue exceptionnelle à Gustavia

Le Select se trouve au cœur de Gustavia, à quelques pas du port et des boutiques de luxe.

Son décor simple contraste immédiatement avec les restaurants raffinés et les établissements les plus exclusifs de l’île. Tables sans cérémonie, terrasse ouverte, arbres offrant de l’ombre et service décontracté composent une atmosphère accessible.

Cette simplicité ne résulte pas d’une tendance esthétique. Elle appartient à l’identité originelle du lieu.

On peut s’y arrêter sans avoir préparé une occasion particulière, prendre un verre rapidement ou rester plusieurs heures à observer la vie de Gustavia. Les conversations circulent facilement et les différentes clientèles se mélangent naturellement.

Dans une destination souvent associée au luxe, Le Select préserve une forme de liberté rare : chacun peut s’y installer et profiter du moment sans avoir besoin de respecter les codes d’une expérience formelle.

Une terrasse où toutes les générations se rencontrent

Depuis ses débuts, Le Select occupe une fonction sociale essentielle.

Résidents, marins, équipages de yachts, saisonniers et voyageurs internationaux se retrouvent sur la même terrasse. Les célébrités de passage peuvent s’y mêler aux habitués sans modifier l’atmosphère générale.

Le lieu ne cherche pas à hiérarchiser ses clients. La convivialité repose précisément sur la diversité de ceux qui s’y croisent.

En journée, la terrasse accompagne le rythme de Gustavia. On s’y arrête pour déjeuner, faire une pause ou observer l’animation de la rue. En fin d’après-midi, les premiers verres annoncent un moment plus détendu. Le soir, les discussions se prolongent dans une ambiance toujours aussi informelle.

Cette continuité du matin jusqu’à la nuit fait du Select l’un des lieux de rencontre incontournables de Gustavia.

Une cuisine volontairement simple

La carte reste fidèle à l’esprit du bar avec une cuisine directe, accessible et sans prétention.

Burgers, sandwiches, salades et snacks permettent de déjeuner rapidement ou de manger au cours de la soirée. Les assiettes privilégient la convivialité plutôt qu’une mise en scène gastronomique.

Cette simplicité fait partie de l’expérience. Les clients viennent pour retrouver une cuisine familière, servie dans l’une des adresses les plus historiques de l’île.

Les influences américaines et caribéennes se rencontrent naturellement dans la carte. Un burger peut accompagner une bière fraîche, tandis qu’un ti-punch rappelle l’ancrage du lieu dans les Antilles.

Le Select offre ainsi une alternative aux longues expériences de restauration. On peut y manger selon son emploi du temps, sans renoncer à l’atmosphère unique du centre de Gustavia.

Le légendaire « Cheeseburger in Paradise »

Parmi toutes les spécialités de la maison, le Cheeseburger in Paradise est devenu un véritable symbole.

Son histoire est étroitement liée à Jimmy Buffett, chanteur américain dont l’univers musical célèbre la mer, les îles et un art de vivre décontracté. Lors de ses séjours à Saint-Barth, l’artiste fréquentait régulièrement Le Select.

Une amitié profonde se développe entre Jimmy Buffett et Marius Stakelborough. Le chanteur possédait même une table favorite sous un arbre, qu’il appelait son « bureau ».

Le titre de sa célèbre chanson « Cheeseburger in Paradise » est ensuite adopté par Le Select pour désigner son burger emblématique, avec l’accord de l’artiste.

Au fil des années, cette association contribue à faire connaître l’établissement bien au-delà des Caraïbes. Des voyageurs internationaux viennent découvrir le lieu, commander le fameux burger et retrouver l’atmosphère associée à l’univers de Jimmy Buffett.

Des concerts entrés dans l’histoire de Saint-Barth

Le lien entre Jimmy Buffett et Le Select ne se limite pas au nom d’un burger.

L’artiste revient régulièrement sur l’île et participe aux grands anniversaires de l’établissement. Il offre notamment des concerts pour célébrer les 50 ans, les 60 ans et les 70 ans du bar, en 1999, 2009 et 2019.

Ces événements rassemblent habitants, voyageurs et admirateurs dans une ambiance exceptionnelle. La terrasse du Select devient alors une scène ouverte, réunissant une communauté internationale autour de la musique.

Les concerts restent dans la mémoire collective de Saint-Barth. Ils symbolisent la capacité du lieu à attirer des personnalités mondialement connues sans perdre son caractère populaire et convivial.

Jimmy Buffett ne se comportait pas comme une célébrité isolée. Il échangeait avec les habitants, retrouvait ses amis et participait naturellement à la vie du bar.

Cette relation illustre parfaitement l’esprit du Select : un lieu où la notoriété s’efface derrière le plaisir d’être ensemble.

Une adresse restée familiale

Malgré sa renommée internationale, Le Select demeure lié à la famille Stakelborough.

Cette continuité familiale a permis de préserver l’identité créée par Marius. Le lieu a naturellement évolué pour répondre aux nouvelles habitudes, mais il conserve son rôle de bar populaire et de point de rassemblement.

La transmission ne concerne pas seulement la gestion de l’établissement. Elle porte également sur une manière de recevoir, une connaissance des habitués et une attention particulière à la mémoire du lieu.

Les différentes générations veillent ainsi sur un héritage qui dépasse largement le cadre d’un restaurant. Le Select appartient à l’histoire collective de Gustavia et, plus largement, à celle de Saint-Barth.